Quando o assunto é saúde e nutrição, muitas vitaminas recebem nomes diferentes, o que pode gerar confusão na hora de entender suas funções e fontes. Um exemplo bastante comum é a vitamina B9, que também é amplamente conhecida por outro nome. Neste artigo, vamos explicar qual é esse nome alternativo, seus benefícios e onde encontrá-la na alimentação.

O que é a vitamina B9?

A vitamina B9 é uma das vitaminas do complexo B, essenciais para diversas funções no organismo. Embora muitas pessoas a conheçam por esse nome técnico, ela é popularmente chamada de ácido fólico, especialmente quando falamos sobre suplementação ou necessidades específicas, como durante a gravidez.

Na verdade, o termo ácido fólico refere-se à forma sintética da vitamina B9, utilizada em suplementos e alimentos fortificados. Já a forma natural encontrada nos alimentos é chamada de folato. Ambas desempenham um papel crucial para a saúde, especialmente no desenvolvimento celular.

Diferença entre folato e ácido fólico

Embora folato e ácido fólico sejam frequentemente usados como sinônimos, há algumas diferenças importantes:

• Folato: É a forma natural da vitamina B9 presente em alimentos como folhas verdes, legumes e frutas.
• Ácido fólico: É a forma sintética, produzida industrialmente e utilizada em suplementos ou adicionada a alimentos fortificados, como farinhas e cereais.

No organismo, ambos desempenham funções semelhantes, mas o ácido fólico é mais facilmente absorvido pelo corpo. Porém, é importante lembrar que, para algumas pessoas, a metabolização do ácido fólico pode ser menos eficiente, tornando o consumo de folato diretamente dos alimentos uma alternativa interessante.

Principais funções do ácido fólico no organismo

O ácido fólico (vitamina B9) é essencial para várias funções vitais. Vamos destacar as principais:

1. Formação do tubo neural

Um dos papéis mais conhecidos do ácido fólico é na formação do tubo neural do feto durante as primeiras semanas de gravidez. Por isso, médicos recomendam que mulheres que planejam engravidar ou estão nos primeiros meses de gestação suplementem essa vitamina para evitar malformações, como a espinha bífida.

2. Produção de células vermelhas do sangue

O ácido fólico contribui para a produção adequada de glóbulos vermelhos, prevenindo casos de anemia megaloblástica — uma condição caracterizada por glóbulos vermelhos grandes e imaturos.

3. Síntese e reparação do DNA

Essa vitamina também desempenha um papel fundamental na replicação celular, síntese de DNA e reparação do material genético. Por isso, é essencial para o crescimento e manutenção de tecidos.

Fontes naturais de folato (vitamina B9)

Para garantir uma boa ingestão de folato por meio da alimentação, vale incluir os seguintes alimentos no dia a dia:

• Vegetais de folhas verde-escuras (espinafre, couve, brócolis)
• Leguminosas (feijão, lentilha, grão-de-bico)
• Frutas cítricas (laranja, limão)
• Abacate
• Aspargos
• Beterraba

Vale lembrar que o cozimento excessivo pode reduzir o teor de folato desses alimentos, então sempre que possível, consuma-os crus ou levemente cozidos.

Suplementação de ácido fólico: quando é necessária?

Embora uma alimentação equilibrada seja suficiente para fornecer a quantidade necessária de folato para a maioria das pessoas, existem situações em que a suplementação de ácido fólico é indicada:

• Gravidez ou tentativa de concepção
• Deficiência diagnosticada por exames
• Anemia megaloblástica
• Uso de medicamentos que interferem na absorção da vitamina (como anticonvulsivantes)
• Doenças que afetam a absorção intestinal, como doença celíaca

Em geral, a dose recomendada para adultos é de 400 microgramas por dia, mas gestantes podem precisar de doses maiores, sempre com orientação médica.

Possíveis sintomas da deficiência de ácido fólico

A deficiência de ácido fólico pode trazer sintomas como:

• Cansaço excessivo
• Fraqueza
• Irritabilidade
• Falta de apetite
• Anemia
• Problemas de memória

Em casos mais graves, especialmente durante a gestação, pode haver risco para o desenvolvimento fetal.

Conclusão

Agora que você já sabe que a vitamina B9 também é conhecida como ácido fólico (em sua forma sintética) e folato (na forma natural), fica mais fácil entender sua importância para o corpo. Garantir uma alimentação rica em folato e, quando necessário, contar com a suplementação de ácido fólico é essencial para manter o organismo saudável, prevenir doenças e apoiar fases como a gestação.